Se clasifica según el grado de daño orgánico producido.
Etapa I
Sin alteraciones orgánicas.
Etapa II
El paciente muestra uno de los siguientes signos, aun cuando se encuentre asintomático:
- Hipertrofia ventricular izquierda. Visible en radiografía de tórax, ECG o ecocardiograma.
- Alteración de arterias retinianas
- Proteinuria
- Creatinina alta. Elevación leve de la creatinina (hasta 2 mg/d)
- Placas de ateroma arterial (radiografía, ecografía) en carótidas, aorta, ilíacas y femorales
Etapa III
Manifestaciones sintomáticas de daño orgánico:
- Corazón: angina de pecho, infarto del miocardio o insuficiencia cardiaca
- Cerebro: isquemia cerebral transitoria, trombosis cerebral o encefalopatía hipertensiva
- Retina: exudados y hemorragias retinianas; papiledema
- Riñón: insuficiencia renal crónica
- Arterias: aneurisma de la aorta o aterosclerosis obliterante de miembros inferiores